Eeklo, Brassevelde en Oosteeklo

Je ontdekt met deze route het Meetjesland, een bijzondere regio. In het noordelijke Krekengebied fiets je door uitgestrekte polders en langs stille kreken en kanalen. In het zuidelijke Houtland wandel je door schitterende bossen en langs rustige waterloopjes. Wie wil proeven van het gezonde buitenleven, komt in het Meetjesland beslist aan zijn trekken. Het bruisende centrum van Meetjesland is Eeklo, je startpunt van vandaag. Wie Eeklo bezoekt, staat aan de toegangspoorten van het provinciaal domein Het Leen, de Huysmanshoeve, het Heldenpark, de jachthaven en tal van musea. Het stadje zelf is ook de moeite waard. Al in 1240 ontving Eeklo stadsrechten, de stad behoorde toen toe aan de graven van Vlaanderen, die in Eeklo een jachtdomein hadden. Binnen het graafschap Vlaanderen maakte Eeklo deel uit van het Brugse Vrije. Het was de lakenweverij die het nieuwe stadje in die tijd aanzien gaf. Tijdens de godsdienstoorlogen van de 16de eeuw belandde Eeklo in de frontlijn tussen het protestantse noorden en het katholieke zuiden en worden zware verwoestingen aangericht. De bevolking vluchtte en een tijdlang lag Eeklo er zelfs zo goed als verlaten bij. Dit is één van de redenen waarom de stad nog weinig middeleeuwse gebouwen telt. Na de pacificatie herleefde Eeklo stilaan en werd de draad van de textielmanufactuur weer opgepakt. In de 19de eeuw vormde dit de basis voor een industrialisatieproces, dat gelijkloopt met de opkomst van Eeklo tot hoofdstad van het Meetjesland, na de scheiding der Nederlanden. Uit deze periode stammen de neogotische gebouwen en rijen van arbeidershuisjes die nog steeds het straatbeeld mee bepalen. In Eeklo kom je een leuk museum tegen: ontdek het geheim van de echte jenever in het Jeneverhuis Van Hoorebeke, waar de bewogen geschiedenis van dit lekkere drankje in de streek van Eeklo opnieuw tot leven komt. Mooie decors, authentieke documenten en een boeiende diamontage vertellen het verhaal van een bloeiende onderneming die traditie en vakmanschap hoog in het vaandel draagt. Luister, kijk en ontdek hoe de liefde voor de jenever van vader op zoon werd doorgegeven. Ontrafel het geheim van zijn volle aroma en neem bij afscheid de proef op de som! Door een landelijk gebied fiets je naar de Boerekreek van St-Jan-in-Eremo. Hier werd in de middeleeuwen gevochten tegen de zee. Dijken werden gebouwd, stormvloeden veegden alles weg. Hogere en steviger dijken verrezen, dorpen werden gebouwd en uiteindelijk werd de strijd tegen de zee gewonnen. Kleine en grote kreken die door de woelige zee werden uitgegraven bleven als stille getuige achter. Deze meertjes in het vruchtbare polderlandschap vormen een uniek panorama. De Boerenkreek is de grootste van het Meetjesland. Door een aantal grotere en kleine gehuchten kom je uit bij het Bardelaeremuseum, waar je kennis maakt met het oude Meetjesland. Het is de moeite hier even af te stappen! Met meer dan 15000 collectiestukken verdeeld over 105 verschillende beroepen en verspreid over ongeveer 1 200 vierkante meter tentoonstellingsruimte, is er in ieder geval genoeg te zien. Huisraad uit vroegere tijden en ambachtelijke voorwerpen maken deel uit van deze unieke verzameling. Buiten de drie museumzalen zijn een mini-scheepswerf, een weerstation, een oorlogsbunker en een sprookjesbos te bekijken. In de oude boerenwoning is een volkscafeetje met terras ingericht. Een mooie route leidt je weer terug naar Eeklo, waar je lekker nog even een pintje kunt pakken voor je weer huiswaarts keert.