Maldegem, Eeklo en Sint Joris

Je startpunt van vandaag is het 3-Vlaanderenpunt Maldegem, op de grens van Oost-, West-, en Zeeuws-Vlaanderen. Maldegem ligt vlakbij kunststeden Brugge en Gent, vlakbij het shoppingparadijs Sluis en vlakbij de kust. Maar Maldegem is vooral een bruisende gemeente met een wijd aanbod aan toeristische trekpleisters. Verken de prachtige landschappen, ga terug naar de middeleeuwen in Middelburg en geniet van een heerlijk landelijk fietstochtje! Al snel kom je langs het Stoomcentrum. Hier kun je een ritje maken met de stoomtrein of een kijkje nemen in het museum. Het Stoomcentrum heeft het grootste aantal stoomlocs in Vlaanderen in bezit, de moeite waad dus om even rond te snuffelen! Je ontdekt met deze route het Meetjesland, een bijzondere regio. In het noordelijke Krekengebied fiets je door uitgestrekte polders en langs stille kreken en kanalen. In het zuidelijke Houtland wandel je door schitterende bossen en langs rustige waterloopjes. Wie wil proeven van het gezonde buitenleven, komt in het Meetjesland beslist aan zijn trekken. Het bruisende centrum van Meetjesland is Eeklo. Wie Eeklo bezoekt, staat aan de toegangspoorten van het provinciaal domein Het Leen, de Huysmanshoeve, het Heldenpark, de jachthaven en tal van musea. Het stadje zelf is ook de moeite waard. Al in 1240 ontving Eeklo stadsrechten, de stad behoorde toen toe aan de graven van Vlaanderen, die in Eeklo een jachtdomein hadden. Binnen het graafschap Vlaanderen maakte Eeklo deel uit van het Brugse Vrije. Het was de lakenweverij die het nieuwe stadje in die tijd aanzien gaf. Tijdens de godsdienstoorlogen van de 16de eeuw belandde Eeklo in de frontlijn tussen het protestantse noorden en het katholieke zuiden en worden zware verwoestingen aangericht. De bevolking vluchtte en een tijdlang lag Eeklo er zelfs zo goed als verlaten bij. Dit is één van de redenen waarom de stad nog weinig middeleeuwse gebouwen telt. Na de pacificatie herleefde Eeklo stilaan en werd de draad van de textielmanufactuur weer opgepakt. In de 19de eeuw vormde dit de basis voor een industrialisatieproces, dat gelijkloopt met de opkomst van Eeklo tot hoofdstad van het Meetjesland, na de scheiding der Nederlanden. Uit deze periode stammen de neogotische gebouwen en rijen van arbeidershuisjes die nog steeds het straatbeeld mee bepalen. In Eeklo kom je weer een leuk museum tegen: ontdek het geheim van de echte jenever in het Jeneverhuis Van Hoorebeke, waar de bewogen geschiedenis van dit lekkere drankje in de streek van Eeklo opnieuw tot leven komt. Mooie decors, authentieke documenten en een boeiende diamontage vertellen het verhaal van een bloeiende onderneming die traditie en vakmanschap hoog in het vaandel draagt. Luister, kijk en ontdek hoe de liefde voor de jenever van vader op zoon werd doorgegeven. Ontrafel het geheim van zijn volle aroma en neem bij afscheid de proef op de som! Een mooie landelijke route leidt je weer terug naar Maldegem, waar je lekker nog even een pintje kunt pakken voor je weer huiswaarts keert.