Aalst, Denderleeuw, Ninove

Parkeer de auto bij knooppunt 83 de Bruulstraat in Haaltert. Als je er klaar voor bent zet je koers naar de stad Aalst. Folklore leeft volop in de steden aan de Dender rivier. Aalst leeft al eeuwen in rivaliteit met zijn noordelijke buurman Dendermonde en is jaloers op het Ros Beiaard uit Dendermonde en heeft zijn eigen ros Belatum bedacht met de dolgedraaide draeckenier. Na een rit van 7 kilometer steek je de Dender over. Redelijk vlak meandert de Dender door een groen landschap. Ze is omgeven door laaggelegen meersen, met afwisselend natuurlijke moerasgebieden en populierenaanplantingen. Oorspronkelijk was de Dender een sterk kronkelende rivier met wisselend waterpeil. Ze wordt vooral gevoed door regenwater en is meestal wel rustig, maar na een zware regenval kan het water razendsnel stijgen en heel hard stromen. Al vanaf 1185 werd de Dender geschikt gemaakt voor scheepvaart en tijdens de 19e ontstonden allerlei nieuwe industrietakken: in Ninove en Geraardsbergen de luciferfabrieken, in de hele Dender-streek de textiel- en de voedingsindustrie (o.a. brouwerijen), in. Maar de groene omgeving van de rivier heeft ook een enorme aantrekkingskracht op het toerisme waardoor de economische functie meer verschoof naar een recreatieve functie. Je zal tegenwoordig dan ook meer dan eens gepasseerd worden door een plezierjacht terwijl je geniet van prachtige bermplanten zoals de avondkoekoeksbloem, holpijp, penningkruid, bosveldkers. Moeraswalstro, waterweegbree, de kleine en grote ratelaar, veldlathyrus, bosbies, en bosorchis om maar eens wat te noemen. Wie denkt dat de kaatssport een pure Friese aangelegenheid is, heeft zich sterk vergist. In de Dendersteden wordt deze sport in de zomer volop beoefent. Volgens de archieven wordt in het jaar 1335 de sport al op grote schaal beoefent. Nu is kaatsen is een uitstervende volkssport die regionaal wordt beoefend.