Lommel, Eksel, Heppen

Net over de grens van België in de provincie Limburg, ligt het Kempische stadje Lommel, dat in 1990 zijn 1000-jarig bestaan vierde. Verschillende prachtige natuurgebieden maken deel van Lommel uit, die het stadje verbergen tussen schitterende bossen met loof- en naaldbomen of uitgestrekte heidevlaktes, waar verschillende beschermde diersoorten leven en bijzondere planten in vol ornaat bloeien. Wanneer je dichter bij het stadje komt, neemt de bedrijvigheid toe; Lommel is met een handelscentrum en het grote winkelcentrum De Singel de derde winkelstad van Belgisch Limburg. Meer dan dertig kapelletjes staan verspreid door de stad en geven deze een authentieke uitstraling. Rondom het marktplein kan je uitstekend een terrasje pikken; met een ruim aanbod aan restaurantjes en cafeetjes zit er altijd wel iets van je gading bij. Van oudsher wordt er in de omgeving van Lommel veel zilverzand gewonnen ten behoeve van de glasindustrie. Sommige van deze zandwinninggroeven zijn in de loop der jaren getransformeerd tot prachtige natuurgebieden en mooie recreatieterreinen. Enkele voorbeelden zijn de Watering en De Lommelse Sahara. In de omgeving zijn ook een aantal prachtige bossen en uitgestrekte heidegebieden te vinden. Aan de rand van het Kempens Plateau ligt het pittoreske Eksel. In de omgeving liggen een aantal prachtige natuurgebieden zoals het Provinciaal Natuurcentrum Pijnven, wat zich uitstrekt over het grondgebied van Eksel, Lommel en Overpelt. Dit gebied is ongeveer 1012 hectare groot en werd vroeger gebruikt als winningsgebied voor hout. Er is een mooi museum waar je van alles kunt leren dat te maken heeft met de flora en fauna van de Kempen. In de omgeving vind je ook de Gerheserbossen. De uitgestrekte gronden zijn omstreeks 1910 met dennenbomen beplant ten behoeve van de mijnhoutproductie. Tegenwoordig speelt die houtproductie nog steeds een rol, maar er wordt ook vooral getracht het natuurlijke karakter van de bossen te behouden. In het gebied broeden talloze vogels, waaronder de nachtzwaluw, boskrekel, havik en zwarte specht. De route gaat van start bij Profile Pauwels. Hier kun je je fiets laten controleren, zodat je zonder oponthoud je route veilig uit kunt fietsen. Met je fietsvoordeelpas krijg je 10 euro korting op onderhoud en reparaties. Zo kun je met een gerust hart op de fiets stappen en optimaal genieten van de prachtige natuur die deze route te bieden heeft.