Budel, Achel, Hamont

Verken de zuidkant van het Leenderbos, waar zandverstuivingen en bomen de beekdalen sieren. De beekdalen van de Tongelreep en de Strijper Aa omringen het gebied en in het bos zie je nog regelmatig heiderestanten en wat vennen. Het Leenderbos is een typisch productiebos, ontstaan doordat de heide niet meer rendabel was voor de landbouw. Toch staan natuur en recreatie hoog in het vaandel: de bossen worden steeds gevarieerder en steeds meer bosdieren weten hun weg er naar toe te vinden. Hierdoor ontstaat er een nieuwe balans in de natuur en wordt het productiebos langzaam omgevormd tot een ruiger stuk natuur. Maar het is nog leuker wanneer je de grens met de Zuiderburen passeert en naar Hamont gaat, in de Limburgse provincie van België. Het centrum is niet groot en wordt gedomineerd door een driehoekig marktpleinen de Sint-Laurentiuskerk die in 1903-1904 gebouwd werd in de neogotische stijl. In 1782 had het dorpsplein een hardstenen pomp die niet alleen werd gebruikt om water te pompen, maar ook als schandpaal. Deze werd in 1944 vernield, maar in 1989 is de oude pomp herbouwd nabij de kerk. Bijzondere, monumentale woonhuizen vind je her en er verspreid tussen moderne gebouwen. Buiten het centrum staan drie kloosters en boerderij De Wal (met koetshuis!) uit 1878, waarin anno 2013 ateliers voor kunstenaars zijn gevestigd. Ook op Nederlands grondgebied zijn er leuke bezienswaardigheden. Ongeveer vier kilometer nadat je met de route bent gestart, doemt nabij Soerendonk Kasteel Cranendonck op. Het complex werd vernoemd naar de kraanvogel, die in het gebied leefde en het heuvelachtige gebied. Het kasteel werd vermoedelijk in dertiende eeuw gebouwd en is in de loop van de eeuwen bewoond geweest door verschillende adellijke geslachten. Anna van Egmond, de eerste vrouw van Willem van Oranje, was daarvan niet de minste, en de titel “Barones van Cranendonck” is dan ook één van de vele titels van Prinses Beatrix der Nederlanden. Het kasteel werd in 1673 door de Fransen verwoest en de ruïne verviel steeds verder. In 1938 werd het kasteeltje verbouwd tot gemeentehuis van Maarheeze, toen die gemeente het landgoed kocht. Nog altijd is Cranendonck een populaire trouwlocatie. In Budel staat ook molen Janzona te wachten op een bezoekje. Het is één van de drie molens die nog in Budel te zien zijn en de Janzona werd voor het eerst in 1341 genoemd. In 1921 werd de molen door brand verwoest en er werd besloten het maalbedrijf niet meer te herstellen, vanwege de concurrentie van de andere molens in het dorp. Om verval tegen te gaan, laat de eigenaar de molen regelmatig draaien.