Asse, Mollem en Hamme

Asse is een historisch plekje, dat waarschijnlijk al werd bewoond door de Nerviërs, een Belgische volksstam die ten tijde van de verovering door Julius Caesar in het noorden van Frankrijk en het zuiden van België woonde. Er zijn ook talrijke archeologische vondsten gedaan, die er op wijzen dat zich hier een belangrijk Romeins dorp zich bevond; zo zijn er overblijfselen van een pottenbakkerij gevonden, met goed bewaarde resten van ovens, en verder misbaksels en een bijgebouw. Er is zelfs een deel van een Romeinse weg blootgelegd, die nog steeds voor een deel te zien is in de entree van het politiebureau van Asse. Asse was dus een belangrijke plaats – in de tijd van de Noormannen (ca.900) zou zich hier zelfs een belangrijke burcht hebben bevonden. Asse lag op het kruispunt van handelswegen en was een belangrijk militair-strategisch knooppunt, waardoor het in de loop der eeuwen regelmatig door invallende legers bezet en in brand gestoken werd. Toch zijn er heel wat mooie plekjes bewaard gebleven, zoals de Sint-Martinuskerk waarvan de oudste delen teruggaan tot de 13e eeuw. Het 17e eeuwse Oud Gasthuis is enkele jaren geleden grotendeels gerestaureerd en maakt nu deel uit van cultuurcentrum Asse. De waardevolle authentieke keuken is bewaard gebleven. Neem ook zeker een kijkje op de Markt met een paar fraaie gebouwen uit de achttiende eeuw en let op het standbeeld van de Hopduvel, het symbool voor de stormwind die einde augustus lelijk te keer gaat en de hopranken tegen de grond smakt. Niet zo best voor de bierbrouwers die hier van oudsher gevestigd waren. Inmiddels is de hopteelt in deze streek ondertussen bijna volledig uit de streek verdwenen, maar nog altijd waakt de Hopduvel hier – met een in de hand Duvel-glas, dat elk jaar op de vooravond van de hopduvelfeesten wordt gevuld. Verderop fiets je langs de mooie Molenbeek naar het beschermde dorpsgezicht van Mollem. De molenbeek wordt niet voor niets zo genoemd, nog altijd vind je hier watermolens zoals de Ichelgemmolen en de Neerkammolen. Stuk voor stuk leuke plekjes om even af te stappen voor je weer terugfietst naar het beginpunt.