Geldrop, Maarheeze en Heeze

De natuur rondom Heeze, Geldrop en Maarheeze wordt gedomineerd door groene bossen en schrale heide. Bossen van voornamelijk naaldbomen zijn aangeplant in een gebied dat voornamelijk uit heide bestond. De Vroolijke Jager is daar een mooi voorbeeld van. De restanten van een uitgestrekt urnenveld vormen een bekend monument op het landgoed ‘De Vroolijke Jager’. In de buurt zijn ook een Romeinse geldschat en een zwaard in een tumulus uit de Hallstatt-cultuur gevonden. De oase van rust die Zevenhuizense Heide heet, ligt naast De Vroolijke Jager. Een typisch heidegebied met veel aangelegde paden, zodat fieters en wandelaars het maximale uit hun route kunnen halen. Een zee van naaldbomen en heidestruiken domineren het gebied. De sterk meanderende Sterkselse Aa loopt tussen het heide gebied en het dorp in en scheidt op een natuurlijke manier de heide van de bebouwde kom. Maar het meest bekende heidegebied waar je je weg doorheen zult zoeken, is de Strabrechtse Heide, die zich onder Geldrop uitstrekt. Dit gebied is een belangrijke pleisterplaats voor trekvogels. De zwarte ooievaar zoekt graag de rust van de heide op en in het voorjaar broeden onder andere slobeenden en zomertalingen rond de vennen. Vroeg in het voorjaar kan je ook de weemoedige roep van de wulp over de heide horen klinken. Een andere bewoner is de groene specht, die grotendeels op de grond leeft. Hier zoekt hij naar mieren en ander lekkers. Maar het meest indrukwekkende dier dat de heide bewoont is toch wel de kraanvogel, die zijn komst met luid trompetgeschal aankondigt. Als hij recht op zijn lange poten staat, meet de kraanvogel zo’n 1.20 meter. Zijn vleugelspanwijdte is 2.20 meter. Hoewel veel kraanvogels alleen maar overvliegen tijdens de trek, is er ook vaak een groep die in voor- of najaar een paar weken doorbrengt in Heeze-Leende. Overdag zoeken de kraanvogels restjes mais en aardappelen op de landbouwgronden. 's Avonds trekken ze zich weer terug in de rust van de heide.