Eijsden, Maastricht en Plattenberg

In het heuvelachtige landschap van Limburg is het heerlijk fietsen. De beloning van een klim naar de top van de heuvels is het waard, want je wordt beloond met prachtige uitzichten over een groen landschap, waarin pittoreske dorpjes en het gezellige Maastricht aan de horizon te zien zijn, terwijl het naar beneden rijden je geen enkele inspanning meer kost. Het sfeervolle centrum van Maastricht zal een blijvende indruk op je maken. Hier proef je de sfeer van de Limburgse hoofdstad en wordt duidelijk waarom Maastricht bekend staat als één van de gezelligste steden van Nederland. Vanaf de parkeerplaats fiets je naar de Graanmolen in Eijsden. Deze onderslag watermolen uit 1788 maalde koren, maar wordt sinds de jaren ’50 niet meer gebruikt. Daardoor raakte de molen en de waterwerken in slechte staat. Hoewel de molen in 1980 volledig werd gerestaureerd, wordt hij niet meer voor zijn oorspronkelijke doel ingezet. Wanneer je door Eijsden bent gefietst kom je aan het eind van die plaats Kasteel Eijsden tegen. Dit kasteel wordt ook wel ‘de Borg’ of ‘Laag Caestertburg’ genoemd en is een rijksmonument. Het tegenwoordige kasteel is gebouwd in 1636, verbouwd in 1767 en daarna gerestaureerd. Het bestaat uit twee haaks op elkaar staande vleugels die aan de buitenzijden beide een zware hoektoren hebben. Het geheel wordt omringd door een gracht en bij het kasteel ligt een poortgebouw met voorhof. Het park dat in 1900 werd aangelegd, is vrij toegankelijk. Zo kom je geleidelijk aan steeds dichter bij het gezellige Maastricht, waar je het Faliezusterskloosters kunt zien. Het klooster werd in 1350 gesticht onder de naam klooster van St. Catharina, maar al snel verwees de naam naar de kloosterdracht van de zusterorde: de nonnen droegen een sluier of falie voor hun gezicht. Na een grote brand werd het klooster tussen 1647 en 1652 herbouwd in de stijl van de Maastrichtse Renaissance. In Maastricht staat ook De Leeuwenmolen, een watermolen die ook wel de Molen van Clemens wordt genoemd. De huidige middenslagmolen ligt aan de rivier de Jeker en stamt uit 1694, het jaartal wat ook in een gevelsteen is vermeld en waarin de molen werd herbouwd. De molen, die voor het grootste gedeelte wit is, is gemaakt van mergelsteen, Naamse hardsteen en baksteen. De topgevel werd vroeger gesierd door het beeld van een leeuw, waaraan de molen zijn naam te danken heeft. Na 1950 werd de molen vrijwel niet meer gebruikt om graan te malen en in 1956 werden alle beroepsmatige activiteiten stopgezet. Daardoor raakte de molen ernstig in verval. Op de noordflank van de Sint-Pietersberg staat een fort dat in 1701 en 1702 gebouwd werd: Fort St. Pieter. Het vijfhoekige fort verdedigde de zuidelijke vestingmuren van Maastricht en heeft in 1794 een Franse aanval meegemaakt. Aan het begin van de negentiende eeuw werd het gemoderniseerd om mee te kunnen gaan met tijd, maar na de opheffing van de vesting Maastricht in 1867 verloor het fort zijn verdedigende functie. Wanneer je de grens oversteekt, kom je nog een fort tegen. Fort Eben-Emael ligt in het gelijknamige Belgische plaatsje. Het fort was een onderdeel van de fortengordel rond Luik en had zeventien bunkers die ondergronds met elkaar in verbinding stonden. Het werd beschouwd als het sterkste fort ter wereld en leek voor vijandelijke troepen onneembaar. Toch slaagden de Duitsers er in om in 1940 het fort te veroveren, gebruikmakend van het voordeel van de verrassing, snelheid en nieuwe militaire technieken.