Faire du vélo depuis Ell le long de la Meuse

Explorez les rives de la plus grande zone de sports nautiques contiguë aux Pays-Bas. Les Maasplassen, d'une superficie de 3000 hectares, s'étendent entre différents villages et villes limbourgeoises. La zone de sports nautiques est née de l'extraction de gravier, réalisée à grande échelle au XXe siècle. Lors de la création des lacs, les municipalités environnantes en ont profité et ont réussi à en faire un magnifique espace récréatif. Des marinas agréables, de jolis établissements de restauration, des plages et des campings attirent de nombreuses personnes au Maasplassen, tandis qu'il y a aussi de belles réserves naturelles à quelques pas. Cette piste cyclable vous emmène également vers les plus beaux moulins à vent et châteaux de la région, même au-delà de la frontière belgo-néerlandaise ! L'Uffelsemolen est l'ancien moulin d'interdiction de l'ancienne région de Kessenich. Le moulin de Haler était initialement situé sur l'Abeek, mais maintenant l'Uffelse Beek canalisé alimente le moulin en énergie hydraulique. Le premier moulin de cet emplacement fut construit au XIIIe ou XIVe siècle, mais en 1800 la ferme au long pignon sur laquelle était accrochée la roue s'était tellement détériorée qu'il fut décidé de la reconstruire. Le moulin d'Uffelse possédait à l'origine trois paires de meules, mais une paire a été remplacée afin qu'un moteur diesel puisse être installé dans le moulin auquel une autre paire était connectée. Le troisième couple a continué à fonctionner à l’énergie hydraulique. Vous passerez devant l'un des rares moulins à eau restants sur l'Ittersebeek. L'Armenmolen est un moulin à eau qui servait à moudre le maïs. Le moulin à eau en contrebas a été construit en 1686 pour donner aux plus pauvres la possibilité de faire moudre leur grain. Le moulin a exercé sa fonction jusqu'en 1950. L'extérieur a toujours l'air authentique, mais l'Armenmolen est désormais utilisé comme maison. Après avoir traversé la frontière avec la Belgique, vous passerez devant le château de Groenenberg. Ce beau château date de 1890 et est situé au milieu d'un magnifique parc de 45 hectares. Avec des routes sinueuses, des lisières de forêt incurvées et de vastes pelouses, la conception de ce magnifique parc s'inscrit parfaitement dans l'image typique de l'architecture des jardins anglais. Le parc est une oasis de paix avec de belles plantes comme des azalées, des hortensias et des rhododendrons. Ensuite, vous roulez jusqu'au château De Grote Hegge. Ce château à couper le souffle est situé aux abords de Thorn, à environ 300 mètres du vieux centre. Ce lieu monumental unique respire l’histoire, mais a aussi une touche moderne. Le château est aujourd'hui utilisé comme centre de réunion et dispose de plusieurs salles. Mariages, fêtes, funérailles et tables basses y sont organisés. Vous continuez ensuite vers le château de Heel. Ce magnifique château est situé à la limite sud du village du même nom. Le château de Heel a été mentionné pour la première fois en 1264, mais il ne reste que peu de chose de l'ancien château au fil des ans. Le bâtiment actuel date du XVIIe siècle. La maison possède deux ailes latérales inférieures qui furent ajoutées au XVIIIe siècle. Le château ne se visite pas de l'intérieur. En arrivant à Grathem, vous trouverez le Grathemermolen, un moulin à eau construit sur le ruisseau Uffelse, au centre de Grathem. L'histoire du Grathemsemolen remonte au XIIIe siècle. À cette époque, il y avait un moulin interdit à Grathem, qui devint plus tard la propriété d'une famille qui vivait au château de Groot Buggenum. En 1915, le moulin fut transformé en moulin à turbine. Des stations de pompage électriques ont été utilisées dès le raccordement au réseau électrique en 1930. La roue hydraulique que vous voyez maintenant est une réplique de l’originale. La roue a été remplacée en 1995 et reliée à un intérieur en fonte de 1866 ; le plus ancien mécanisme d'entraînement en fonte pour meules aux Pays-Bas. Cet intérieur provient du moulin incendié de Brunssumer. Un peu plus de six kilomètres plus tard, vous reviendrez au point de départ de la piste cyclable à Ell.