Philippines, Bassevelde et Waterland-Oudeman

Cet itinéraire longe la frontière belgo-néerlandaise sur une distance considérable, juste au sud de la Flandre zélandaise. Le point de départ est le Sint-Pieterspolder, l'un des polders séculaires appartenant aux Polders d'Albert et Isabelle. Après la fondation des Philippines en 1505, il existait encore un marais salant, une étendue de terre qui s'était formée hors des digues. Ce marais salant, « appartenant aux Seigneurs du Conseil de Flandre », ou Marais Salant des Conseillers, fut endigué à plusieurs reprises au XVIIe siècle. La zone fut inondée à maintes reprises ; au début du XIXe siècle, une partie du polder disparut lors d'une brèche dans une digue. En conséquence, 203 hectares du Sint-Pieterspolder furent endigués – formant le polder actuel. On y rencontre partout des traces de la mer, même si aujourd'hui elle semble très lointaine. Ce n'est pas un hasard si l'on traverse à vélo la zone de la crique de Meetjesland, qui s'étend de part et d'autre de la frontière. L'itinéraire vous mènera, par exemple, le long des magnifiques Rode Geul et Grote Geul, d'anciens canaux d'irrigation. Les ruisseaux peu profonds, bordés de roselières, de prairies et d'arbres, offrent un paysage authentique. On peut encore y deviner à quoi ressemblait le paysage avant les travaux d'assèchement. Si vous êtes un amoureux de la nature, prenez le temps d'observer la faune et la flore. Vous pourriez même apercevoir l'un des nombreux oiseaux nicheurs, comme le busard des roseaux ou la rousserolle effarvatte. En hiver ou au début du printemps, vous pourrez observer les centaines d'oiseaux aquatiques qui y hivernent, notamment l'oie cendrée. Observez également la végétation environnante : une grande variété de plantes s'épanouit sur les berges, comme l'iris jaune, l'euphraise écarlate, le myosotis des marais et la coucou des marais. Emportez un guide de la nature avant de partir ; il vous sera très utile ! Aux alentours de Sint-Jan-in-Eremo, plus au sud sur la côte, de rudes batailles furent menées contre la mer au Moyen Âge. Des digues furent construites, mais les raz-de-marée emportaient tout. Des digues plus hautes et plus solides furent érigées, des villages furent bâtis, et finalement, la lutte contre la mer fut gagnée. Petits et grands chenaux, creusés par la mer tumultueuse, demeurent les témoins silencieux de cette histoire. Ces petits lacs, nichés dans le paysage fertile des polders, forment un panorama unique. Le Boerenkreek est le plus grand du Meetjesland. Avant de reprendre la route, prenez le temps de découvrir le charmant village de Sint-Jan-in-Eremo et sa petite église romantique. Au terme de votre itinéraire, une balade à vélo jusqu'à Philippine s'impose, surtout si vous avez un petit creux et que vous aimez les moules. Ce village de seulement 2 200 habitants compte en effet quelque 800 couverts répartis dans huit restaurants. Anecdote amusante : cinq des huit propriétaires sont apparentés. Ils ont le même grand-père : Arie Wiskerke, un pêcheur de moules, qui a ouvert un restaurant de moules ici en 1949. Bon appétit !