De Venn bahn, fietsplezier zonder grenzen

Je zou het misschien niet denken, maar een fietstochtje over de hoge toppen van de Belgische en Luxemburgse Ardennen en de Eifel is echt niet alleen voor bikkels weggelegd. De Vennbahn, een voormalig spoortracé, ontsluit dit prachtige gebied namelijk voor de gemiddelde fietser.

Gezinsvriendelijke tocht
Ooit vormde de Vennbahn de slagader tussen de kolengebieden rond Aken en de smelterijen in Lotharingen en Luxemburg. Tussen 1889 en 1980 reden hier veel goederentreinen. Daarna verdwenen de bielzen en rails, maar niet het vervoer. Vanaf 1990 begon de spoorlijn aan haar toeristische carrière. De Vennbahn is zo’n 125 kilometer en heeft een gemiddelde helling van 2%. Op enkele korte stukken bedraagt de helling 3 tot 10%. Dankzij het kleine stijgingspercentage is de tocht gezinsvriendelijk.

Prachtige anekdotes
Verder vind je hier prachtige verhalen en anekdotes over de geschiedenis in deze grensstreek. Je kunt natuurlijk ook genieten van een fascinerend heden, want je doet drie landen aan: Duitsland, België en Luxemburg. Een route met historische plaatsen als Aken en Monschau, maar ook met indrukwekkende landschappen als de Hoge Venen. De Vennbahn is in beide richtingen bewegwijzerd. Je kunt hem in etappes opdelen om optimaal van alle toeristische bezienswaardigheden te genieten. Kijk voor alle praktische informatie én grensverhalen op www.vennbahn.eu.

Smokkel
Een grenstreek staat altijd garant voor smokkelverhalen. Zo ook hier. Tussen 1948 en 1953 werd bijvoorbeeld zo'n 1.000 ton koffie vanuit België naar Duitsland gesmokkeld waar het zwarte goud drie keer zo duur was. Er ontstond een heuse wedloop tussen de smokkelaars en de douane. Smokkelaars gebruikten bijvoorbeeld afgedankte pantserwagens van het Belgische leger waarmee ze vlot over de struiken en hagen konden rijden. Ook de douane bewapende zich, in James Bond-stijl. Ze beschikten over twee snelle Porsches die waren uitgerust met uitklapbare stalen borstels om de door smokkelaars uitgestrooide kraaienpoten van de weg te vegen. De romantiek was trouwens ver te zoeken. Gezien de naoorlogse schaarste was smokkelen voor velen de enige manier om in hun levensonderhoud te voorzien.