Rondje 'Keiheuvel' in Balen

Deze wandeling laat je kennismaken met natuurreservaat Keiheuvel, een ongerept stukje natuurlijke rust in België. De Keiheuvel is een typisch Kempisch stuifzandgebied: de duinenrug vormt de scheiding tussen het stroomgebied van de Molse Nete in het noorden en dat van de Grote Nete in het zuiden. Tegenwoordig is de Keiheuvel voornamelijk met aangeplante naaldbomen bedekt, al groeien er ook eiken, berken, lijsterbessen en vlierstruiken. Al met al een uniek gebied: het lijkt wel alsof je door de duinen langs de Noordzee loopt.

Tijdens het wandelen heb je kans een boomleeuwerik te horen, een sterk bedreigde vogelsoort. Al vroeg in het voorjaar keert hij terug uit zijn overwinteringsgebied en laat hij op de Keiheuvel zijn prachtige zang horen. Naast de boomleeuwerik broedt ook de sperwer in dit natuurgebied, misschien zie je hem tijdens het stappen door de lucht scheren, met verrassende wendbaarheid een prooi achtervolgend.

Een deel van de route neemt je mee door de omgeving van de Grote Nete. Op deze plaats is de Grote Nete nog maar een bescheiden riviertje van een paar meter breed, maar wel met een natuurlijk meanderend verloop. Dit deel van de route biedt je een mooie afwisseling op het lopen door het bos. Je wandelt hier door een vrij open landschap van beekjes, houtwallen, hooilanden en weilanden. Her en der groeien kleine loofbosjes en broekbossen. En aan de noordelijke horizon zie je die mooie groene wand van de Keiheuvel.