Langs Sijseelse kasteeldomeinen

Afspraak aan de dorpskerk van Sijsele (V), deelgemeente van Damme. Deze neogotische Sint-Martinuskerk dateert uit 1897. Wandel met je rug naar de kerk naar links langs de N9 en na 150 m weer naar links de Kerkweg in. Negeer rechts de Kruisstraat en bocht 100 m verder wel mee naar rechts, nog steeds in de Kerkweg. Rechts ligt het militair domein van het 51ste Bataljon logistiek en links zie je boven de boomtoppen de torens van het Kasteel Ten Torre. Op het einde van de Kerkweg steek je de asfaltweg over en wandel je voorbij het kapelletje naar rechts in een mooie beukendreef. Aan het eerste kruispunt ga je naar links, nu in een dreef van canadapopulieren. Wandel na 300 m rechts de Vossenberg in. Deze brengt je na meer dan 300 m voorbij een oude spoorwegbedding, nu wandelen fietspad, terug bij de N9. Voorzichtig oversteken en verder rechtdoor in een brede dreef, die later een smaller paadje wordt. Aan de asfaltweg kies je links. Het mooie bos van grove den en lork aan je rechterhand is niet toegankelijk. Op het einde van de Antwerpse Heerweg stap je nog een paar meter verder naar rechts en kom je bij een ingangspoort van het kasteel van Male 1 . De graven van Vlaanderen hadden hier al vanaf de 12de eeuw een jachtverblijf en Philips de Stoute liet in 1390 het kasteel volledig verbouwen. De Zusters van de Sint-Trudoabdij kochten het kasteel van Male in 1952 en herstelden het middeleeuwse silhouet in ere. Ga rechtover de ingangspoort naar links, steek weer de N9 over (voorzichtig!) en wandel rechtdoor op een smalle kasseiweg, in een lange, kaarsrechte beukendreef naar het Domein Rijckevelde. Na iets meer dan een kilometer kom je bij het neogotische kasteel van Rijckevelde 2 , gebouwd in 1913 en sedert de jaren vijftig een Internationaal en Europees Vormingscentrum. Het domein is zeer rustig gelegen, omringd door mooie dreven en uitgestrekte bossen en verkozen tot mooiste plekje tijdens de Pasar-actie Buur Natuur. Ga naar rechts langs het kasteel naar de overkant van de prachtige vijver. Hier zie je rechts de overblijfselen van een versterkte hoeve 3 uit de 17de eeuw. Wandel rond de vijver terug en neem ter hoogte van de kasteel het smalle paadje naar rechts. Na 150 m staat links een metalen tuinafsluiting. Wandel voor en langs de afsluiting naar links en na nog 150 m naar rechts. Hier is de ingang van een prachtige natuureducatieve heemtuin 4 , met de typische landschapselementen en biotopen van de arme zandgronden die de streek kenmerken. Langs een wandelpad van bijna anderhalve kilometer en 40 informatieborden (ook voor blinden) kom je langs een wegberm, landduin, heide, poelen, een hoogstamboomgaard, een akkertje, een bosrand, loofbos en naaldbos. Ga bij het verlaten van de tuin naar rechts en na 50 m bij de splitsing weer naar rechts. Wandel na 75 m niet meer verder langs de omheining, maar rechtdoor in een smaller bospad. Bij het verlaten van het bos kom je op een brede verharde weg. Wandel na 100 m aan de T-splitsing naar rechts en negeer de veldweg onmiddellijk links. De zandweg bocht weldra naar links en brengt je naar een asfaltweg. Rechtdoor. Rechts ligt de ingang van het Oedelemse kasteel Ten Torre 5 van rond 1845. Wandel verder in de Zomerstraat West, met links een mooie, witte langgevelhoeve. Na 300 m neem je links de Meibosweg. Rechts ligt nog het gemeentelijk domein Meibosvijver, met visvijvers en clubhuis van de plaatselijke hengelclub. Reigers zijn hier niet gewenst, vandaar de talrijke dunne draden die over de vijver gespannen zijn. Nog ongeveer een halve kilometer tot aan de N9 en dan terug naar rechts naar het vertrekpunt.