Vessemse vennen

Omdat de Vessemse vennen niet verzuurd zijn, kennen ze een bijzondere plantengroei. De vennen zijn in 1990 aangewezen als beschermd natuurmonument.

De vennen zijn ontstaan door natuurlijke zandverstuiving tijdens de laatste ijstijd. Het Grootmeer van 19 ha behoort tot de grootste vennen van Noord-Brabant.

Er zijn in het bos routes uitgezet voor wandelaars, mountainbikers en ruiters.

Een natuurwandelpad voert langs de vennen. Bij het Grootmeer passeer je een uitkijkpost vanwaar je een panoramisch uitzicht over het gebied hebt.

Sinds 1952 worden de Vessemse vennen gebruikt voor de berging van spoelwater dat vrijkomt bij de bereiding van drinkwater in het nabijgelegen pompstation Vessem. Dit spoelwater is kalkrijk, waardoor de verzuring van de Noordbrabantse vennen hier wordt geneutraliseerd. Er kunnen daardoor planten groeien als oeverkruid, naaldwaterbies, gesteeld glaskroos, pilvaren en klein blaasjeskruid. Verder leeft hier de heikikker.

Het spoelwater bevat behalve kalk meer verontreinigingen. Deze worden bezonken in het Kleinmeer, waar het water door een filter met riet wordt gezuiverd. Vervolgens komt het in een stelsel van bezinksloten om tenslotte te worden opgeslagen in een voorbassin dat met een aarden wal is afgescheiden van het Grootmeer. Vanuit daar wordt het dan binnengelaten. De vennen kunnen in natte tijden hun water lozen in de Kleine Beerze.

De waterstand van de twee vennen kan van nature sterk wisselen, en in droge zomers is droogvallen niet ongewoon. De verdroging van de omgeving heeft helaas dusdanig ernstige vormen aangenomen, dat Groot- en Kleinmeer gewoonlijk al droogliggen wanneer de aanvoer van spoelwater wordt onderbroken.

Direct om het Grootmeer heen ligt het bosgebied Buikheide (aangeplant produktiebos). Ten oosten van de Buikheide ligt landbouwgebied, ten noorden ligt de Oostelbeerse Heide, terwijl in het westen het natuurgebied Dal van de Kleine Beerze is te vinden.