Wandelen door Den Helder

Een relatief korte wandeling door de Kop van Noord-Holland, maar wel
eentje met veel variatie: deze tocht neemt je mee door duinen, bossen en een
parkachtige wijk aan de westkant van Den Helder. Met Fort Kijkduin aan de route
loop je ook nog een bijzonder deel van de Nederlandse geschiedenis binnen.
Mocht je na het wandelen je voeten even willen koelen, dan loop je natuurlijk
even naar het strand. Zeker bij lekker weer is het verleidelijk om hier te
blijven plakken en van het strandleven te genieten.

Vanuit de duinen loop je na een aantal kilometer natuurgebied Mariëndal binnen. Hier is de voormalige bollengrond omgezet in lage duintjes, duingraslanden en waterpartijen. Met een beetje gelijk spot je in de vroege of late uren een vos tijdens zijn zoektocht naar een konijn of haas. Iets gemakkelijker te zien zijn de ganzen, watersnippen en scholeksters. Net buiten Den Helder loop je de Grasduinerpolder in. In het poldertje is de brakke invloed van het Noordzeewater merkbaar: er groeien zoutminnende planten als melkkruid en aardbeiklaver. Er zijn speciale vogelplassen gegraven, zodat het gebied nog aantrekkelijker wordt voor passerende steltlopers. Bij hoogwater zitten in het voor- en najaar grote aantallen wulpen, strandlopers en scholeksters op het land. In de winter zoeken rotganzen, sneeuwgorzen en waterhoentjes naar voedsel. Aan de zuidkant van dit gebied torent Lange Jaap boven de horizon uit, een vuurtoren die in 1878 ontstoken werd. Met zijn bijna 64 meter is het de hoogste gietijzeren vuurtoren van Europa.

Museum Fort Kijkduin is een rijksmonument dat de moeite van een bezoek meer dan waard is. Het fort werd in 1811 gebouwd in opdracht van Napoleon Bonaparte en bestond oorspronkelijk uit een reduit met twee bastions. Bij het versterken van de zeedijk is een deel van de verdedigingswerken die rondom het fort lagen verdwenen. Er is een Noordzee-aquarium in het ondergrondse gangenstelsel van Fort Kijkduin gebouwd. Hier beleef je de Noordzee van wel héél dichtbij.