Wandelroute tussen Fontein en Staak Beringen

Maak kennis met natuurreservaat Vallei van de Zwarte Beek, een wandelgebied bij uitstek rondom het Vlaamse Koersel. Met een oppervlakte van 1500 hectare is deze vallei één der grootste natuurgebieden van Vlaanderen. In dit gebied stromen de Zwarte Beek, de Winterbeek en de Oude Beek. Er komen zeldzame vogels voor als de zwarte specht, boomleeuwerik, watersnip en blauwborst. Je wandelt door een gebied met talrijke overgangssituaties tussen bos, heide, veen en graslanden. Door het vroegere kleinschalige gebruik van de beekvallei zie je her en der ook nog houtkanten, turfkuilen en kleine poelen. Af en toe glooit het landschap, je loopt immers op de westrand van het Kempens Plateau. Tijdens het wandelen kom je langs bezoekerscentrum De Watersnip. Stap gerust binnen als je meer wilt weten over het beekdallandschap van de Zwarte Beek. Het pad kan soms erg nat zijn, zorg dus voor goede wandelschoenen. De route leidt je ook eventjes door Koersel en Heusden, twee karakteristieke dorpjes in de voormalige mijnstreek van Belgisch Limburg. Tijdens het wandelen zie je af en toe in de verte een verhoging in het landschap. Het is geen heuvel, maar de 85 meter hoge mijnterril van Heusden-Zolder. Op de Koerselse Heide loop je langs de Kapel van Onze Lieve Vrouwe aan de Staak, een bedevaartsoord. Volgens de overlevering verdwaalde in 1826 een man in dit natuurgebied. Omdat hij niets meer te drinken had en dreigde te sterven, riep hij de Heilige Maria aan. En zie, er ontsprong een bron met heilzaam water. Uit dankbaarheid plaatste de man er een staak met Mariabeeld. Ook werd er een kapel gebouwd, waarvan het koor nog uit 1833 stamt. De bron bestaat nog steeds, al komt het water tegenwoordig uit een kraan.