Wandelend genieten van de Belgische natuur

In het noorden van Belgisch Limburg, tegen de grens met Nederland, kun je heerlijk wandelen door prachtige natuurgebieden en gemoedelijke dorpjes. Deze route neemt je mee door de vallei van De Dommel, door naaldbossen en door plaatsjes als Achel, Grote Heide en Sint-Huibrechts-Lille. Je kunt proviand meenemen, maar onderweg is altijd wel een terrasje te vinden waar een lekkere verse Limburgse vlaai geserveerd wordt. De vallei rondom het riviertje De Dommel biedt je een pittoresk landschap. Je wordt er omringd door elzenbroekbossen, natte graslanden, houtwallen en populieren. Het kan hier drassig zijn, dus zorg voor goede wandelschoenen. Tussen Grote Heide en Achel wandel je door een naaldbos waar je vele villa's kunt bewonderen. Sommige hebben de grootte van een heus kasteel. In Achel zelf zie je vele historische panden. Het lokale VVV-kantoor is bijvoorbeeld gevestigd in een voormalig Teutenhuis uit 1880. Teuten waren goed georganiseerde handelaars en ambachtslui die vanuit de Kempen met hun handelswaar door West-Europa rondtrokken. Ze bouwden enkele prachtige herenhuizen in deze streek. Ten oosten van het centrum kom je langs het voormalige Kasteel Grevenbroek, een burcht waarvan de historie teruggaat tot de vijftiende eeuw. Drie eeuwen lang bewoonde de familie Grevenbroek dit kasteel. In de achttiende en twintigste eeuw verbleven er enkele decennia lang monniken en paters in het gebouw. In 1992 kocht een Nederlandse familie het pand en legde er een kleine golfbaan aan. In het kasteel werd een restaurant geopend. Even verderop kom je langs het voormalige Klooster Catharinadal, een restant van een vijftiende eeuws Franciscanessenklooster. Tijdens de Franse Revolutie werden de zusters verjaagd en werd het geheel omgevormd tot een boerderij. De huidige gebouwen met hun fraaie gevels in baksteenmetselwerk stammen uit 1815. Tegenwoordig bevindt zich een kaasmakerij in het gebouw. Het laatste deel van de route loop je langs het kanaal Bocholt-Herentals. Het is heerlijk doorstappen langs het kabbelende water. Aan de oever wisselt het decor van rustige en groene dorpswijk naar weilanden en akkers. Via de vallei van de Dommel loop je weer naar het startpunt van de route: het bezoekerscentrum in Hageven, een natuurgebied ten westen van Grote Heide.