Overpelt, Helchteren en Peer

Met deze route maak je een mooi rondje door de Lage Kempen in het noordelijk deel van Belgisch Limburg. De Kempen is een streek met zanderige bodem die tot halverwege de negentiende eeuw vooral bedekt was met heide, eiken, vennen en venen. Tijdens je fietstocht wisselt het oorspronkelijke landschap zich af met akkers en weilanden. De Lage Kempen bestaat voor een derde uit natuurgebied. Je merkt hier al snel dat je helemaal tot rust komt in zo’n verstilde omgeving. Ook zie je vele waterloopjes en rij je door de Dommelvallei, een pittoresk landschap dat bestaat uit akkers met houtwallen, elzenbroekbossen en populieraanplanten. Je passeert hier de Wedelse Molen. Volgens sommige bronnen bestond deze watermolen al in de 8e eeuw, wat zou betekenen dat het de oudste watermolen in de Benelux is. De banmolen was tot 1957 in bedrijf als korenmolen. Sinds 1980 wordt er met waterkracht elektriciteit opgewekt. In 1995 kregen de molen met het sluiswerk en de oeverversteviging de status van beschermd monument. In de buurt van Helchteren begint het landschap lichtjes te glooien. Je fietst door de naaldbossen bij Molenheide, waar je met enig geluk een ree tegenkomt. In dit bos leven ook wilde zwijnen. Je passeert Kasteel Ter Dolen uit de dertiende eeuw. Het kasteel was ooit het zomerverblijf van de abten van de Abdij van Sint-Truiden. In 1522 werd het oude kasteel vernieuwd en kreeg het pand het uiterlijk van een versterkt herenhuis. Verbouwingen in de achttiende eeuw gaven het pand een classicistische stijl en het uiterlijk van een landhuis. Sinds 1994 is er een kasteelbrouwerij in de slotboerderij gevestigd, wellicht kietelt de hoplucht je neus even.