Door de streek waar het talent van Robben rijpte

Heel de wereld volgt met bewondering de prestaties van Oranje op het WK voetbal in Brazilië. Zondag wacht de volgende horde: Mexico. De ogen zullen vooral gericht zijn op Arjen Robben, de bliksemschicht uit Bedum die iedere verdediger zijn hielen laat zien. In de wedstrijd tegen Spanje sprintte Robben verdediger Sergio Ramos zelfs voorbij met 37 kilometer per uur, een snelheid die de gemiddelde recreatieve fietser nog niet rijdt. Dat hoeft ook niet, want met dit rondje door en rondom Bedum kun je op je gemak eens bekijken in welke omgeving Robben opgroeide. Je start deze route in Bedum bij het Boterdiep, een zeventiende-eeuws kanaal dat zijn naam te danken heeft aan het vervoer van melkproducten. Al snel rijd je door de typische Groningse polder: een met waterlopen dooraderd landschap dat bestaat uit weilanden, akkers en fraaie vergezichten. In plaatsjes met namen als Sauwerd, Wetsinge en Westerwijtwerd zie je veel voorbeelden van karakteristieke Groningse huizen. Onderdendam heeft zelfs een beschermd dorpsgezicht. In deze streek heeft de mens eeuwenlang strijd gevoerd met de zee. Via molens werden gebieden drooggelegd: De Palen bij Westerwijtwerd is nog een van de weinige overgebleven poldermolens in dit gebied, hij werd in 1876 gebouwd. Je passeert ook nog de korenmolens Hunsingo (uit 1855) en Zeldenrust (uit 1845). Behalve problemen leverde de zee ook voordelen op. Ze liet zware klei achter op het land, door de Groningers knikklei genoemd. Deze klei bleek uitermate geschikt voor het bakken van stenen. Langs het Boterdiep stonden dan ook ooit enkele steenfabrieken, op de afgegraven gronden grazen nu koeien op het weelderig groeiende gras. Door de Oudezijlsterpolder fiets je weer terug naar Bedum, het dorp waar Arjen Robben leerde voetballen. Via VV Bedum en FC Groningen belandde de aanvaller bij grote clubs als Chelsea, Real Madrid en Bayern München. Vier jaar geleden had Robben in Zuid-Afrika de wereldtitel op zijn schoen. Toen voorkwam de grote teen van Casillas dat Bedum een bedevaartsoord werd voor voetbalfans. Hopelijk was dit slechts uitstel…