De Dommelvallei in Belgisch Limburg

Verken de Lage Kempen, waar de Warmbeek en de Dommel doorheen stromen. Beemden en moerassen vormen grote stukken aaneengesloten natuur, maar ook op droge zandgronden rijzen bomen hoog op. Het Kolisbos ten zuiden van Sint-Huibrechts-Lille is daar één van de belangrijkste van. Prachtige landhuizen en luxe villa’s sieren de omgeving en weten steeds weer kreten van bewondering aan je te ontlokken, door hun schitterende ligging in de natuur. Naald- en loofbossen domineren het oosten van Neerglabbeek. Op de zandige, deels vochtige boden groeien haarmossen, grassoorten en heidestruiken. Doordat hier op grote schaal zandwinning plaatsvond, liggen de plassen van Dorperheide ingeklemd tussen hoge duinen die begroeid zijn met bomen. Aan de oevers ervan zie je pitrus en wilgen ontkiemen en rietstroken met lisdodde. Toortse en sint-janskruid bloeien er ook. De afwisseling op de Dorperheide is dus groot en daar profiteert ook de dierenwereld van. De oeverzwaluw is een veel geziene gast, de oplettende fietser zal zijn zelf gegraven holen kunnen zien, waar hij in kolonies broedt. De rietgors houdt zich verscholen tussen het riet en wilgenstruweel en wintertalingen broeden op de eilandjes in de plassen. De omliggende bospercelen bestaan vooral uit grove en Corsicaanse den en Douglasspar, met aan hun voeten bochtige smele, rankende helmbloem en brede stekelvaren. Behalve prachtige natuur kom je onderweg ook een fraaie watermolen tegen. Volgens sommige bronnen stond er in de achtste eeuw op deze plek al een molen. Als zij gelijk hebben, is De Wedelse Molen in Overpelt de oudste watermolen die op de Dommel maalt, en waarschijnlijk zelfs de oudste watermolen in de Benelux, hoewel dat nooit met archeologisch bewijs ondersteund is. De Wedelse Molen werd in 1765 herbouwd, waarbij het huidige gebouw werd geplaatst. Het sluiswerk, de oeverversteviging en de molen zijn een beschermd monument en de omgeving is een beschermd dorpsgezicht. Zo blijft de authenticiteit van de molen behouden. De route begint en eindigt bij Café De Bazaar. Dit hippe café is een gezellige plek voor jong en oud. In het weekend maakt de huisfotograaf leuke foto’s van de mensen die ‘op café gaan’, zoals de Belgen dat zeggen. Je kunt er voor vertrek nog even de laatste details van je route bekijken, want er is gratis wifi. En natuurlijk kun je bij Den Bazaar gezellig na borrelen wanneer je terug komt van je fietstocht!