Langs kappelletjes naar Ninove

De Denderstreek is een regio in de provincie Oost-Vlaanderen. De streek ontleent zijn naam aan de 65 kilometer lange rivier de Dender die in de Schelde uitmondt. De Dender meandert door het soms lichtjes glooiende groene landschap. Ze is omgeven door laaggelegen meersen, met afwisselend natuurlijke moerasgebieden en populierenaanplantingen. Had de rivier vroeger vooral een economische functie, nu varen er vooral plezierjachten. Op deze route rij je langs twee eeuwenoude kapelletjes. De Kapel Bevingen was ooit een volwaardige parochiekerk dat waarschijnlijk in de 12de eeuw werd gebouwd. Het kapelletje ligt op een heuvel tussen het groen – echt een plek om even tot rust te komen. De Woestijnkapel bevindt zich op het Jacobskerkenpad naar Santiago de Compstella. Delen van de huidige constructie dateren uit de 14e en 15e-eeuw, maar de huidige kapel werd opgetrokken in 1600. De naam van de kapel heeft niets te maken met een droog zandgebied, maar verwijst naar hoe de streek er ten tijde van de bouw uitzag: als een ‘wastijn’ ofwel een onbebouwde woestenij. Zoals het een oud gebouw betaamt, vormt de kapel nog steeds het onderwerp van talrijke bizarre verhalen en legenden. Zo zou een herder eeuwen geleden eens een koperen kruisbeeld gevonden hebben op de toenmalige Woestijnheuvel. Hij gaf het aan de pastoor, die het meenam naar de parochiekerk van Gooik. De dag erna was het kruis echter verdwenen. Volgens de legende prijkt het beeld sindsdien weer op de Woestijnheuvel. Breughel gebruikte de Woestijnkapel vaak als achtergrond op zijn doeken en panelen. Iets verderop kom je langs de Grot Kapel, De Grot van Poelk. Langs de oever van de Dender rij je Ninove binnen. Deze gezellige provinciestad kent een rijk textielverleden. Blikvanger in Ninove is de scheve toren van de Onze-Lieve-Vrouw Hemelvaartkerk. De kerk maakte ooit deel uit van het gebouwencomplex van de Norbertijnenabdij waarvan je de fundamenten nog steeds kan bewonderen in de archeologische tuin. Zodra je Ninove verlaat, rij je de Dendervallei binnen. In dit natuurlijke overstromingsgebied fiets je door een oogstrelende afwisseling van beboste en open ruimte, van hoge en lage plantengroei, van loofbossen, natuurlijke poelen en natte graslanden.