Door de natuur in de omgeving van Ossendrecht

De tocht neemt je mee door het landschap van de Wouwse Plantage en door het grenspark De Zoom – Kalmthoutse Heide. De natuur bestaat uit (soms licht glooiende) zandgronden met bossen, heide, duinen, vennen en kleinschalige akkers en weilanden. De route start en eindigt bij De Volksabdij & restaurant De Blauwe Pauw in Ossendrecht. De Volksabdij is een paar jaar voor de Tweede Wereldoorlog gebouwd door werkloze jongeren uit de omgeving. De gebouwen fungeerden als ziekenhuis, school en internaat. Op de binnenplaats van de Volksabdij bevindt zich een beeld van Omer Gielliet – gemaakt van een 200-jarige beuk – dat de oermoeder Maria en de oervader Franciscus voorstelt. Het beeld is in 2002 onthuld en herinnert aan het werk dat de broeders hebben gedaan voor de volksjongens in de omgeving. In het restaurant of op het terras geniet je van een hapje, drankje of diner. Probeer gerust eens één van de lokale lekkernijen, zoals een Volksabdijbiertje of de Dreijhopkaas. Je kunt in De Volksabdij overnachten in één van de 35 authentieke abdijkamers, de inrichting varieert van puur tot heel luxe. De naam Ossendrecht heeft niets met het dier te maken. Het is een verbastering van Ussedrecht. Met een usse wordt een duin langs de Schelde bedoeld, een drecht is een doorwaadbare plaats. Vanuit het startpunt rij je zuidwaarts.

Al snel rijdt je De Stoppelbergen binnen dat deel uitmaakt van het grenspark De Zoom – Kalmthoutse Heide. Het pad in dit gemengde bos glooit, omdat het op de Brabantse Wal ligt. In het gebied staan veel zeedennen. Ze zijn te herkennen aan de zeer lange naalden en zeer grote dennenappels. De bomen staan altijd scheef en de schors heeft een heel grove structuur. In het bos rij je aanvankelijk op de grens tussen Nederland en België, even later piep je ongemerkt de grens over. Je komt voorbij Putte, een grensdorp dat deels in Nederland, deels in België ligt.

Het Belgische Putte behoort dan ook nog eens tot twee gemeenten, Stabroek en Kapellen. Net voorbij Kalmthout steek je het grenspark door richting Nederland. Dit is het deel dat de Kalmthoutse Heide genoemd wordt. Dit voormalige laagveengebied is in de loop der eeuwen getransformeerd tot een prachtige grote heide met vennen en dennenbossen. In Huijbergen rij je langs De Johanna, een mooie stenen beltmolen uit 1862. Even later rij je de Wouwse Plantage in, één van de mooiste bosgebieden in Nederland. Op dit in de zestiende eeuw aangelegde landgoed staan veel naaldbossen, terwijl in het noorden de grond geschikt is gemaakt voor landbouw. De weinige panden die er staan, lijken onaangetast door de tijd. Ook Landgoed Lievensberg mag er zijn. Hier bestaat het landschap uit zandverstuivingen, heidetuinen en dennenbossen.