Langs de grens van Frankrijk door België

Startpunt van deze route is knooppunt 33, in de prachtige stille Westhoek aan de rand van Poperinge. Kunst en -brouwersdorp Watou, de Westvlaamse bergen, het pretpark Bellewaerde of Plopsaland, vredesstad Ieper, Frans-Vlaanderen en zelfs de Vlaamse en Noordfranse kust zijn vlakbij. d'Hommelbelle staat voor rust, cultuur, ontspanning, natuur, lekker eten en drinken en nog veel meer. Genieten in de pure zin dus, en met de Westhoek als heerlijk decor. Het is een ideale uitvalsbasis voor een geslaagd vakantieverblijf en mooie fietstochtjes. Over een mooie landelijke route fiets je naar abdij Sint Sixtus Abdij. Westvleteren is bij de meeste mensen misschien minder bekend als andere Trappistenkloosters, maar het bier van deze abdij werd een paar jaar terug nog uitgeroepen tot beste bier ter wereld. De Trappist Westvleteren is uitsluitend te koop in het verkoopcentrum bij de abdij en dit enkel na telefonische reservering – de moeite waard dus om even te regelen! Daarna rijd je al snel Poperinge binnen, het ontdekken waard. Het stadscentrum van Poperinge telt drie grote gotische kerken: de Sint-Bertinuskerk, de gotische hallenkerk Onze-Lieve-Vrouwkerk met een spitse toren van 70 meter hoog en de Sint-Janskerk uit 1300. Neem ook een kijkje in het Weeuwhof. Deze huisjes, opgetrokken rond een binnenplein, doen sterk denken aan een begijnhof. Ze waren echter bedoeld om alleenstaande vrouwen en weduwen (weeuwen) onderdak te geven, die vroeger aan de kost kwamen met kantklossen. Kanunnik Proventier liet het hof tussen 1769 en 1782 bouwen, de pomp op het binnenplein vermeldt de namen van de stichters. Nu heeft het hof een sociale woonfunctie. Je vindt ook in Poperinge verschillende musea om je dagje uit te verlengen. Het Hopmuseum is gevestigd in het stadsschaalcomplex: hier werd vroeger hop gewogen, gekeurd en gestapeld. In 2006 onderging het museum een ware metamorfose. Het bestaande pand werd uitgebreid met een ruim bijgebouw waar nu workshops, bierseminaries, tentoonstellingen en leuke kinderactiviteiten plaatsvinden. Het Hopmuseum is hét centrum voor hop en bier. Sinds dit jaar kan je er dé Belgische biercollectie bewonderen: meer dan 1400 Belgische bieren verzameld in één kast. Talbot House verwijst naar een andere episode uit de geschiedenis waar Poperingen mee verbonden is: WO I. Deze kleine stad groeide gedurende de Eerste Wereldoorlog als garnizoensplaats van de Britten in een mum van tijd uit tot een metropool. Elke dag passeerden er duizenden soldaten op weg van en naar het front. Al snel verwierf de stad faam dankzij de vrolijke en ontspannen sfeer die er heerste. Door de vele cafés, restaurants, concertzalen, bordelen, cinema’s en winkeltjes leek het voor de vermoeide soldaten soms alsof ze in Parijs waren terechtgekomen. De 6e divisie van het Britse leger huurde in die tijd de burgerwoning van de familie Coevoet en bouwde het onder leiding van aalmoezenier Philip 'Tubby' Clayton om tot een clubhuis waar alle soldaten welkom waren, zonder onderscheid van rang of status. Voor velen onder hen werd deze plaats hun ‘home away from home’.