Onderga de schoonheid van de Hoge Kempen

Deze route neemt je mee door Nationaal Park Hoge Kempen. De Hoge Kempen werd in 2006 ingesteld en was daarmee het eerste nationale park van België. Het gebied is ongeveer 5750 hectare groot. Je vindt hier vooral naaldbossen en heide, maar ook loofbossen, landduinen, beken en vennen. De Hoge Kempen bestaat uit een aantal (beschermde) natuurgebieden: de Mechelse Heide, de Vallei van de Ziepbeek, het Ven onder de Berg en de Neerharer Heide. De Hoge Kempen ligt op het Kempens Plateau. Met een hoogte tussen 50 en 100 meter vormt dit nationale park het hoogste deel van de Kempen. Het is opgebouwd uit het puin dat de Maas meebracht van de Ardennen tijdens de laatste ijstijden. De route begint net onder Genk en leidt je door de bossen naar Eisden. Hier fiets je langs de voormalige Eisden Koolmijn, die van 1923 tot 1987 in bedrijf is geweest. Enkele oude mijngebouwen zijn gerestaureerd en hebben een nieuwe bestemming gevonden. Op het vroegere mijnterrein, omgedoopt tot Leisure Valley, verrees in 2001 Maasmechelen Village, een outlet-centrum. Vanaf Eisden fiets je over het jaagpad langs de Zuid-Willemsvaart, het bijna 123 kilometer lange kanaal dat Maastricht met ’s-Hertogenbosch verbindt. Boven Dilsen buig je weer naar het zuiden af en rij je via het Drie Beukenbos terug richting Genk, een voormalige mijnstad in Belgische Limburg. Tegenwoordig draait het in de Genkse economie niet meer om kolen, maar om winkelen. De stad kent drie grote winkelcentra, Shopping 1, 2 en 3. Shopping 1 dateert uit 1968 en is daarmee het oudste winkelcentrum van België.