Vanuit Ell fietsen langs de Maas

Verken de oevers van het grootste aaneengesloten watersportgebied in Nederland. De Maasplassen strekken zich, met een oppervlakte van 3000 hectare, uit tussen verschillende Limburgse dorpen en steden. Het watersportgebied ontstond door het winnen van grind, dat op grote schaal in de twintigste eeuw gebeurde. Toen de plassen ontstonden, deden de omliggende gemeenten er hun voordeel mee en wisten er een heerlijk recreatiegebied van te maken. Gezellige jachthavens, leuke horecagelegenheden, strandjes en campings trekken vele mensen naar de Maasplassen, terwijl er ook prachtige natuurgebieden op een steenworp afstand liggen. Deze fietsroute neemt je ook mee naar de mooiste molens en kastelen in de omgeving, zelfs over de Belgisch-Nederlandse grens! De Uffelsemolen is de oudse banmolen in het voormalige gebied Kessenich. De molen in Haler lag aanvankelijk aan de Abeek, maar nu voorziet de gekanaliseerde Uffelse Beek de molen van waterkracht. De eerste molen op deze plek werd al in de dertiende of de veertiende eeuw gebouwd, maar in 1800 was de langgevelboerderij waaraan het rad hing zo ver vervallen, dat men besloot hem opnieuw te bouwen. De Uffelsemolen had van oorsprong drie koppels maalstenen, maar één koppel werd vervangen zodat er een dieselmotor in de molen geïnstalleerd kon worden waaraan een ander koppel werd verbonden. Het derde koppel bleef op waterkracht werken. Je komt langs één van de weinige overgebleven watermolens aan de Ittersebeek. De Armenmolen is een watermolen die werd gebruikt om koren te malen. In 1686 werd de onderslag watermolen gebouwd om armere mensen de kans te geven hun graan te laten malen. De molen heeft zijn functie tot 1950 uitgevoerd. De buitenkant oogt nog altijd authentiek, maar inmiddels wordt de Armenmolen gebruikt als woning. Nadat je de grens met België bent overgestoken kom je langs Kasteel Groenenberg. Dit prachtige kasteel dateert uit 1890 en ligt in het midden van een prachtig 45 hectare groot park. Met kronkelende wegen, gebogen bosranden en uitgestrekte grasvelden past de vormgeving van het fraaie park volledig in het typisch beeld van de Engelse tuinarchitectuur. Het park is een oase van rust met prachtige planten zoals azalea’s, hortensia’s en rododendrons. Vervolgens fiets je naar kasteel De Grote Hegge. Dit adembenemende kasteel ligt aan de rand van Thorn, ongeveer 300 meter van de oude kern. Deze unieke monumentale locatie ademt historie, maar heeft toch ook een modern tintje. Het kasteel wordt tegenwoordig gebruikt als zalencentrum en beschikt over meerdere zalen. Er worden onder andere trouwerijen, feesten, uitvaarten en koffietafels georganiseerd. Je gaat daarna verder naar kasteel Heel. Deze prachtige burcht ligt aan de zuidelijke rand van het gelijknamige dorp. Kasteel Heel wordt voor het eerst vermeld in 1264, maar er is door de jaren heen echter maar weinig van het oude kasteel over gebleven. Het huidige gebouw dateert uit de zeventiende eeuw. Het huis heeft twee lagere zijvleugels die in de achttiende eeuw zijn aangebouwd. Het kasteel is niet van binnen te bezichtigen. In Grathem aangekomen staat de Grathemermolen, een watermolen die gebouwd werd aan de Uffelse beek in het centrum van Grathem. De geschiedenis van de Grathemsemolen gaat terug tot aan de dertiende eeuw. Toen bevond zich in Grathem een banmolen die later in bezit kwam van een familie die op het kasteel Groot Buggenum woonde. In 1915 werd de molen verbouwd tot turbinemolen. Vanaf de aansluiting op het elektriciteitsnet in 1930 werd elektrisch gemalen. Het waterrad dat je nu ziet is een replica van het origineel. Het rad werd in 1995 teruggeplaatst en gekoppeld aan een gietijzeren binnenwerk uit 1866; het oudste gegoten aandrijfwerk voor molenstenen in Nederland. Dit binnenwerk was afkomstig van de verbrande Brunssumer Molen. Iets meer dan zes kilometer daarna kom je weer in Ell bij het startpunt van de fietsroute terug.