De Heuvels rondom Poperinge

Startpunt van deze route is Poperinge, het ontdekken waard. Het stadscentrum van Poperinge telt drie grote gotische kerken: de Sint-Bertinuskerk, de gotische hallenkerk Onze-Lieve-Vrouwkerk met een spitse toren van 70 meter hoog en de Sint-Janskerk uit 1300. Neem ook een kijkje in het Weeuwhof. Deze huisjes, opgetrokken rond een binnenplein, doen sterk denken aan een begijnhof. Ze waren echter bedoeld om alleenstaande vrouwen en weduwen (weeuwen) onderdak te geven, die vroeger aan de kost kwamen met kantklossen. Kanunnik Proventier liet het hof tussen 1769 en 1782 bouwen, de pomp op het binnenplein vermeldt de namen van de stichters. Nu heeft het hof een sociale woonfunctie. Over een mooie landelijke route fiets je naar Kemmel. Ook hier is veel te zien. Het domein De Warande vormt hier een 16 ha groot park met een kasteel dat fungeert als gemeentehuis. Het park vormt een uitgelezen wandelgebied met veel open ruimten en een rijk plantenassortiment; het terrein is door de diverse paadjes goed ontsloten. In Kemmel vind je ook de Commandobunker Kemmel. Daal af in een ultrageheime commandobunker van de Belgische Strijdkrachten, het zenuwcentrum van het opperbevel tijdens de Koude Oorlog. De bunker, gebouwd begin jaren vijftig, is bedoeld als commandopost van een internationaal luchtverdedigingssysteem. Die functie zal de bunker echter nooit bekleden. Begin jaren zestig besluit het opperbevel van de Belgische Strijdkrachten de bunker in te richten als commandopost in geval van oefening, crisis of conflict. Na de Koude Oorlog komt de bunker leeg te staan. Het Koninklijk Museum van het Leger en de Krijgsgeschiedenis krijgt de opdracht om dit uniek stukje militair patrimonium te bewaren en toegankelijk te maken voor het publiek. Beleef wat onze soldaten tijdens de Koude Oorlog meemaakten: stap in de teletijdmachine en vlieg terug naar de Koude Oorlog. Je vindt ook in Poperinge verschillende musea om je dagje uit te verlengen. Het Hopmuseum is gevestigd in het stadsschaalcomplex: hier werd vroeger hop gewogen, gekeurd en gestapeld. In 2006 onderging het museum een ware metamorfose. Het bestaande pand werd uitgebreid met een ruim bijgebouw waar nu workshops, bierseminaries, tentoonstellingen en leuke kinderactiviteiten plaatsvinden. Het Hopmuseum is hét centrum voor hop en bier. Sinds dit jaar kan je er dé Belgische biercollectie bewonderen: meer dan 1400 Belgische bieren verzameld in één kast. Talbot House verwijst naar een andere episode uit de geschiedenis waar Poperingen mee verbonden is: WO I. Deze kleine stad groeide gedurende de Eerste Wereldoorlog als garnizoensplaats van de Britten in een mum van tijd uit tot een metropool. Elke dag passeerden er duizenden soldaten op weg van en naar het front. Al snel verwierf de stad faam dankzij de vrolijke en ontspannen sfeer die er heerste. Door de vele cafés, restaurants, concertzalen, bordelen, cinema’s en winkeltjes leek het voor de vermoeide soldaten soms alsof ze in Parijs waren terechtgekomen. De 6e divisie van het Britse leger huurde in die tijd de burgerwoning van de familie Coevoet en bouwde het onder leiding van aalmoezenier Philip 'Tubby' Clayton om tot een clubhuis waar alle soldaten welkom waren, zonder onderscheid van rang of status. Voor velen onder hen werd deze plaats hun ‘home away from home’. Net zoals duizenden soldaten en pelgrims voor je, kan je ook vandaag nog de nacht doorbrengen in Talbot House.