De Dommelvallei bij Overpelt

Overpelt ligt in de Dommelvallei als westelijke gemeente, die uit vier kerkdorpen bestaat. De Dommel stroomt het stadje binnen vanuit de gemeente Peer. Ten westen van de Dommelvallei liggen uitgestrekte naaldbossen. De bomen staan op voormalige heidegronden. Die waren vooral vochtig en er werd dan ook turf gestoken. Meer noordelijk, op de Dorperheide, vind je nog enkele grote zand- en grindwinputten. De meeste percelen zie je vanaf het fietspad al wel liggen. Behalve als verzorgingsgemeente - Overpelt heeft drie ziekenhuizen, een gespecialiseerde MS-kliniek en een gehandicaptencentrum - staat Overpelt ook bekend als waternolengemeente: er malen maar liefst vier watermolens op de Dommel. De oudste is de Wedelse Molen, een onderslag watermolen die nog dateert van voor 1259. De aan de bovenzijde met hout beslagen watergevel is daarmee ook meteen één van de oudste watermolens van de Lage Landen. Het zal je dan ook niet verbazen dat de molen beschermd wordt, als monument en als beschermd dorpsgezicht. De Wedelse Molen was een graanmolen, maar tegenwoordig wordt hij gebruikt om elektriciteit mee op te wekken. Bij De Ballasthoeve begin en eindig je de fietstocht. Je parkeert hier gratis je auto en bij vertrek of terugkomst kun je hier genieten van een lekker drankje. Een kop verse koffie, een geurig theetje of een alcoholische versnapering smaken heerlijk na de tocht. Lekker zittend op het tuinterras kun je naar de kinderen kijken die in het speeltuintje lekker ravotten, maar in het bruin ingerichte fietscafé is het ook goed toeven. Eventueel kun je met een grote groep ook verblijven bij De Ballasthoeve. Leuk als je met zijn allen er op uit wilt gaan!