Alphen, Hilvarenbeek en Poppel

Fiets van Nederland naar België en weer terug met deze groene fietsroute, die je langs sfeervolle dorpen en schilderachtige natuur brengt. Je parkeert je auto gratis op de parkeerplaats in de Chaamse Bossen, een heidegebied dat 1900 en 1935 werd ontgonnen. De vennen werden drooggelegd en waar het gebied te nat was, legde men graslanden aan. Hoewel de bossen daardoor verrassend afwisselend zijn, zijn er vooral planten terug te vinden die op de relatief zure, voedselarme bodem kunnen overleven. Klein bloemige kruiden en grasachtige planten staan her en der tussen de bomen verspreid. In de boomtoppen komen veel verschillende vogelsoorten voor: de geelgors, de nachtzwaluw, de boomleeuwerik, de gekraagde roodstaart en de boompieper zijn slechts enkele van de zangvogels die in het gebied leven. Ook roofvogels als de buizerd, de sperwer, de havik, de torenvalk en de wespendief vinden hun weg naar de Chaamse bossen. Zij jagen over de grasvlakten, die worden bewoond door de wintertaling, de kuifeend en de geoorde fuut, die worden vergezeld door de vinpoot- en de alpenwatersalamander. Zo fiets je naar Hilvarenbeek, dat één van de drie plaatsen in Nederland is met een Vrijthof. Aan dit vierkante plein, waar merkwaardige bomen groeien, is Grandcafé De Zwaan gevestigd. Op het gezellige terras kan je lekker loungen, maar ook binnen is het grandcafé stijlvol ingericht. Ga bij De Zwaan lekker lunchen of culinair genieten van een diner, terwijl je uitkijkt over het centrum van het dorp op het schilderachtige Vrijthof. Het is de ideale tussenstop tijdens je fietstocht, voordat je de Belgische grens oversteekt naar Poppel voor een heerlijke puntzak Vlaamse frieten.