Bree, Meeuwen en Opitter

Net over de grens met Nederland heeft België prachtige natuur te bieden. De fietstocht leidt je door het mooie Gruitroderbos. Het bos op het Kempisch Plateau is 660 hectare groot en hoort bij het natuurgebied Duinengordel. De duinen in het gebied ontstonden in de IJstijd, ongeveer 10.000 jaar voor Christus. De dennenbossen werden in de eerste helft van de twintigste eeuw aangeplant voor de houtproductie; ze moesten mijnhout aan de steenkoolmijnen in de omgeving leveren.

Tussen de naaldbossen liggen kleine stukjes van de oorspronkelijke Gruitroderheide en stuifzandgebiedjes. Sinds 2008 wordt dit soort stukjes natuur uitgebreid en is een langgerekte strook naaldbos gerooid om de heide en duinen meer ruimte te geven. Het gebied is het thuis voor zeldzame dieren: de bosbeekjuffer, de vinpootsalamander, de boskrekel, de grauwe klawier, de groene zandloopkever, het icarusblauwtje en de rode bosmier hebben er hun draai gevonden. Roofvogels scheren over de boomtoppen: de aanwezigheid van buizerd, havik en wespendief is eerder regel dan uitzondering. Misschien kom je ook de gladde slang nog tegen, die wat van de vennen in de Duingordel is afgedwaald op zoek naar een prooi.

De route begint in het historische plaatsje Bree, dat sinds 1366 één van de meest voorname steden van het Prinsbisdom Luik is.