Brustem, Borgloon en Boekhout

Burchten, religieuze monumenten, mergelgrotten: Haspengouw ademt geschiedenis. Hier ligt Tongeren, oudste stad van België. Maar ook het gravenstadje Borgloon en Sint-Truiden, zesde monumentenstad van Vlaanderen. Meer dan 100 kastelen kruiden het landschap, waaronder landcommanderij Alden Biesen, een van de grootste kasteeldomeinen van de Euregio. Sommige van die kastelen zijn opengesteld voor bezoekers – bij het leuke Château de la Motte kun je zelfs een hapje eten en nog blijven slapen ook. Een heel andere manier om eens een kasteel mee te maken dan met een rondleiding, hier wordt geleefd! Het gratis toegankelijke kasteelpark is de moeite waard om even doorheen te slenteren. Speciaal aangelegde wandelpaden en wilde kruidentuinen leiden je rond het kasteel naar de Mottebron. Het terras onder de prachtige bomen van het park, laat je genieten van de stilte en de geuren van het land. Of eet een hapje op het terras aan de slotgracht, het ideale decor voor een romantische lunch. Een ander historisch adres aan de route is het kasteel van Rijkel, met de rijke geschiedenis die teruggaat tot de 13e eeuw. In de 16e eeuw was het kasteel een herenhoeve en het woonhuis van deze hoeve bleef bewaard in het hoge, door trapgevels geflankeerde zuidoostelijke gedeelte van het kasteel – het oudste gedeelte van het kasteel. De rest van het kasteel heeft meer een 17e eeuwse uitstraling. Nog verder terug in de tijd ga je als je over de Romeinse kassei fietst. Deze weg leidde van Boulogne-Sur-Mer naar Keulen, in de Romeinse tijd een zeer belangrijk traject. Meer dan 2000 jaar na aanleg is deze route, die de Noordzeekust met de Romeinse legerkampen aan de Rijn verbond, nog steeds uitstekend bewaard. Naast een echte kastelenregio is Haspengouw ook de grootste fruittuin van West-Europa. In april verandert het landschap in één kleurrijke bloesemzee, in het najaar prikkelen miljoenen oogstrijpe appels, peren, aardbeien, kersen, bramen en bessen je zintuigen. Tijdens de bloesem- en oogstfeesten zetten veilingen en fruitbedrijven de deuren wijd open; overal vinden er dan fruitige activiteiten plaats.