Halen, Neerlinter en Waanrode

Dit fietstochtje start in Liebroek, vlakbij Diest. Deze landelijke route leid je door het brede valleigebied van de Grote Gete, vol van graslanden, afgezoomd met hagen en rijen populieren. In Budingen zie je waar Kleine en Grote Gete samenvloeien tot één rivier. Je rijdt hier een heel eind over de zogenaamde IJzeren Weg, een voormalig spoortracé dat drie stadjes in het oosten van de provincie Vlaams-Brabant verbindt: Tienen, Zoutleeuw en Diest. Het is nu al meer dan een kwarteeuw geleden dat hier een trein voorbij pufte: al in 1957 werd het reizigersverkeer op deze spoorlijn stopgezet en in 1966 reed ook de laatste goederentrein tussen Halen, Geetbets en Diest. Nu het is ingericht als fietspad kun je hier kilometers lang ongestoord fietsen, zonder last van enig autoverkeer. Pas bij het mooie dorp Neerlinter buig je van het oude spoor af – gelukkig maar, want zo kun je meteen even vanaf je fiets rondkijken hier. Verderop, in Hoeleden moet je toch echt even afstappen om het Jacobinahof te bekijken. In deze prachtig gerestaureerde 18e-eeuwse vierkantshoeve heeft gastvrouw Jacobina haar madonna's tentoongesteld in een museum, waar ook drie eeuwen Vlaamse kant te zien is. In de renaissancezaal kun je je vergapen aan 17e-eeuwse meubelen, tapijten en Delfts aardewerk. In het kruidenhuis worden lessen gegeven in het gebruik van kruiden, afkomstig uit de kruidentuin, waar groenten, kruiden en bloemen weelderig groeien. De rozentuin geeft een fleurige tint aan het geheel. Trek gekregen? In de gastenzaal kun men genieten van Hagelandse lekkernijen en huisspecialiteiten. Vol goede moed trap je weer verder in de richting van Waanrode, het bloemendorp van het Hageland. Nationale en Europese prijzen viel het dorp reeds ten beurt – de moeite waard dus om even rond te kijken voor je weer terugkeert naar het startpunt.