De jonkers route via het mooie Woudbloem

De streek Woudbloem in Groningen was aan het eind van de 19e eeuw nog ruig en ontoegankelijk. Het was een gebied met veel water, met kronkelende riviertjes als de Scharmer AE en de Slochter AE. Er groeiden veel bomen, maar de streek had ook uitgestrekte hooilande en heide. Vissen, vogels en wild waren er in overvloed, want het gebied was in die tijd vrijwel onaangetast door mensen. Na 1900 werd het gebied verder ontgonnen en in 1904 werd er een aardappelmeelfabriek genaamd ‘Woudbloem’ gebouwd, die honderden mensen werk verschaften. Daardoor nam de bevolking en de bouw van huizen toe. In 1968 hield de fabriek op te bestaan, maar de streek bleef bekend staan onder de naam van de fabriek. Wie Woudbloem nu bezoekt, ziet de overgebleven, ruige stukken natuur maar geniet ook van de weidsheid van het heidelandschap. Op de parkeerplaats kan je je auto kwijt. Daar vandaag stap je op de fiets om het rustige Woudbloem te verkennen. De eerste bezienswaardigheid op de route zie je in Slochteren: Fraeylemaborg. Het fraaie buitenverblijf dat meer dan 700 jaar geleden gebouwd werd, ligt op een landgoed dat ruim 23 hectare groot is. Het steenhuis en het landgoed zijn goed behouden gebleven. De borg heeft een herbestemming gekregen; in het voormalige schathuis is een restaurant gevestigd; in het koetshuis bevinden zich een museumwinkel en expositieruimtes. Het pand, waar een park bij ligt dat is aangelegd in barokstijl, wordt tegenwoordig ook verhuurd als locatie voor feesten en partijen. Je fietst verder door Slochteren tot je de Fraeylemamolen op je weg tegenkomt. Deze werd in 1786 gebouwd om de Groote Oosterpolder te bemalen. De molen stond regionaal ook bekend als de Meneersmeulen en Lutje Molen. In 1969 verwoestte een zware storm de molen, zodat hij volledig gerestaureerd moest worden. Dat gebeurde in 1974. Nu maalt de grondzeiler met achtkante bovenkruier alleen nog op vrijwillige basis. Een waterrijk gebied ontvouwt zich wanneer je verder door Woudbloem fietst. De dorpen Hoogezand en Sappemeer liggen in het zuiden van de streek. Landhuis Welgelegen werd in 1655 in Sappemeer gebouwd als buitenplaats. Het indrukwekkende huis had in het midden een torentje en was voorzien van twee trapgevels. Het huis werd omgracht en had een grote siertuin. Hoewel het beeld niet helemaal intact meer is, heeft het gebouw nog altijd een statig aanzicht.