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L'histoire de Zutphen remonte à plus de 1700 ans. Zutphen a commencé comme une colonie germanique. Au IXe siècle, un rempart et un fossé ont été construits autour de Zutphen pour protéger la ville contre les attaques des Vikings. Une partie de cet ancien mur circulaire est restée intacte. Au Moyen Âge, la ville est devenue une ville commerçante prospère et à la fin du XIIe siècle, Zutphen a obtenu des droits de ville. La ville fut ensuite fortifiée au 13ème siècle et Zutphen fut également agrandie. 1284 est connue comme l'année du désastre de Zutphen. Un incendie majeur a détruit la majeure partie de la ville cette année-là. Après la construction de la ville, les choses se sont beaucoup mieux déroulées pour Zutphen. Le 14ème siècle était même une sorte d'âge d'or pour Zutphen. La ville devient alors la capitale du comté de Zutphen et la ville participe au commerce de la mer Baltique. Au fil des siècles, les fortifications de Zutphen ont été continuellement renforcées. A partir de 1874, les fortifications sont démolies car elles sont devenues superflues. Pourtant, il y a encore beaucoup d'anciennes défenses à trouver à Zutphen.