Itinéraire pédestre des 9 merveilles d’Oudenbosch

Cette promenade de 2,5 kilomètres vous emmène à la découverte des 9 merveilles d'Oudenbosch, témoins de la grandeur romaine. Débutez par l'impressionnante basilique et laissez-vous surprendre par les autres trésors qu'Oudenbosch a à vous dévoiler, selon Willem Hellemons. Explorez la place Saint-Louis, un lieu méconnu, et imaginez-vous sur la place Saint-Pierre, ou profitez de la verdure de l'arboretum. Approfondissez vos connaissances sur Oudenbosch et visitez les musées situés le long du parcours. Terminez votre promenade dans l'un des cafés et restaurants accueillants de Jan Gielenplein, du marché ou de Jezuietenplein. Consultez l'itinéraire complet et tous les sites d'intérêt sur visitbrabant.com/9wonderen.

« Une paroisse à moi. Oui, ça me plaît. Enchanté. Je m'appelle Willem, Willem Hellemons. Je reviens tout juste de Rome, où j'ai passé quatre ans comme apprenti chez les Cisterciens. Et oui, après tout ce que j'y ai vu, mon cœur s'est emballé. Et cette paroisse à moi, ce sera Oudenbosch. Pourquoi pas ? Après tout, tous les chemins mènent à ce village. L'histoire le prouve. Saviez-vous que Napoléon y est même arrivé en carrosse ? »

À 32 ans, tout nouveau curé d'Oudenbosch, Hellemons affiche une fierté immense. Oudenbosch lui est familière : son village natal, Roosendaal, se situe à seulement dix kilomètres au sud-ouest. Devant le miroir de sa chambre, par un froid lundi matin, il enfile pour la première fois les manches de sa soutane noire. Méticuleusement, il boutonne sa chemise et époussette une peluche de sa poitrine. Du bout des doigts, il ajuste son col romain blanc, si caractéristique. Puis il retrousse ses manches : au travail !

« Je fais construire une nouvelle église pour ce village. Et pas n'importe laquelle ! Non, cette église sera une réplique exacte de ma chère basilique Saint-Pierre de Rome ! » Hellemons se frotte les mains. « Un grand dôme, avec un portique néoclassique sobre… oui, je peux l'imaginer déjà », rêve-t-il en arpentant les rues d'Oudenbosch.

Oudenbosch ne tarde pas à apprécier Hellemons. Il ne s'agit pas simplement d'un endroit où construire une église, observe-t-il. Il faut plus ici. « Oudenbosch a toujours été un lieu de marchands et d'entrepreneurs, et pourtant, les gens peinent à joindre les deux bouts. » En regardant autour de lui, il pense : « Cela doit changer. » Car il le sait : ce village a bien plus à offrir. Depuis le déluge de Sainte-Élisabeth (une catastrophe majeure survenue il y a plus de six cents ans), Oudenbosch occupe une position stratégique sur la voie maritime, avec une mer intérieure et un ferry entre Dordrecht et Oudenbosch. Les ponts sur les principaux fleuves n'existaient pas encore à l'époque d'Hellemons. « Voyez-vous, tous les chemins mènent à Oudenbosch, même par voie fluviale. »

« L’éducation et l’instruction : voilà ce que nous devons offrir aux jeunes ! C’est ce qui, au final, élève tout le village. » C’est ainsi que sont nés les projets de l’Institut Saint-Louis et Sainte-Anne. « Et oui, » ajoute Hellemons, « nous donnons naturellement à l’architecture de ce bâtiment et de la cour de récréation attenante ce charme typiquement romain. »

Hellemons est parfaitement conscient que ses projets pour l'enseignement catholique à Oudenbosch ne sont pas nouveaux. Une dizaine d'années avant sa nomination comme curé, les Jésuites y avaient déjà fondé un collège latin. Détail notable : cette maison jésuite abrite également un observatoire astronomique. « Il est grand temps d'étendre ce terreau fertile pour l'éducation au garçon et à l'homme ordinaires. »

Les grands projets ne surgissent pas de nulle part. Hellemons aime prendre le temps de la réflexion et de la prière. Parfois, il le fait à l'intérieur, dans la vieille église Sainte-Agathe – après tout, sa « propre » basilique est encore en construction – ou au presbytère. Mais ses pensées trouvent aussi un large espace à l'extérieur. Dans le jardin du presbytère (aujourd'hui Jan Gielenplein) ou dans le jardin du monastère des Frères de Saint-Louis (aujourd'hui l'Arboretum), par exemple. « J'aime aussi m'asseoir sur un banc qui surplombe le port. C'est un endroit où je peux voir, sentir, et même goûter l'esprit d'entreprise d'Oudenbosch. Regardez là-bas, ces vieilles façades, le canal de tourbe, le commerce, la pêche, la culture de la betterave sucrière et une brasserie. L'inspiration pour de nouveaux projets flotte dans l'air ! »

Avec Hellemons, nous avançons dans le temps. Les plans de sa basilique progressent régulièrement : le début des travaux est imminent. En tant que curé, il est naturellement présent à l’inauguration de la nouvelle gare. Deuxième gare des Pays-Bas, Oudenbosch a été ouverte grâce à sa situation stratégique entre Anvers et Rotterdam. « Même le train mène désormais à Oudenbosch ! »

L'ouverture de la gare est une excellente nouvelle. « Des enfants de tout le pays viennent désormais à Oudenbosch pour bénéficier de l'excellent enseignement de Saint Louis. » L'institut se développe rapidement et bientôt, Oudenbosch est peuplée d'enfants qui y suivent des cours. « L'économie locale en profite également », constate Hellemons avec satisfaction. À présent, il existe aussi une école de filles, fondée par les Sœurs de Sainte-Anne à l'initiative d'Hellemons. Ce dernier saisit également l'occasion de la gare pour faire d'Oudenbosch le lieu de rassemblement néerlandais des zouaves pontificaux avant leur départ au combat pour défendre ses chers États pontificaux (devenus plus tard la Cité du Vatican). Ce sont les soldats du Pape, les héros de la vie catholique.

Hellemons n'a pu profiter pleinement de l'œuvre de sa vie – la basilique Sainte-Agathe-et-Barbe – que pendant quatre ans avant sa mort. Oudenbosch possède aujourd'hui deux cimetières pour le clergé : l'un pour les frères et l'autre pour les sœurs. Mais Hellemons n'y repose pas. Il repose à l'ombre de sa basilique, dans l'ancien cimetière, exactement comme il l'aurait souhaité. Envie de découvrir de plus près l'Oudenbosch d'Hellemons ? Parcourez le village et percez les mystères de son histoire à travers neuf merveilles et six trésors fascinants.

Routes monastiques du Brabant

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À propos de cet itinéraire

Cet itinéraire pédestre a été créé par VisitBrabant Routebureau. Il est balisé selon le système de points de repère brabançons. Il vous suffit de marcher d'un point numéroté à l'autre. Des flèches vous guideront entre les points. Vous constatez un problème avec la signalisation ? Merci de nous le signaler via visitbrabant.com/meldpunt ou par téléphone au 0800-4050050 (appel gratuit).