L'écluse ronde

Si vous faites du vélo juste à l'extérieur de Sluis, vous aurez une belle vue sur les fortifications magnifiquement restaurées de cette vieille ville. Il y a encore de l'eau qui coule le long du chemin - et une belle piste cyclable. D'un côté, des prairies verdoyantes s'étendent à perte de vue, tandis que de l'autre côté du chemin, on aperçoit de hauts remparts disposés en étoile. Mettez également votre vélo de côté et marchez jusqu'à Sluis, cette ville historique est très belle. Les magasins ici sont ouverts tous les jours, vous pouvez donc également faire du shopping le dimanche. Au centre, le moulin à vent De Brak attire immédiatement le regard. Le moulin doit son nom à la race de chien de chasse français Braque - les chiens de chasse mettent leur nez dans le vent lorsqu'ils chassent, tout comme le moulin tourne ses ailes vers le vent. Ce moulin fut le premier moulin en pierre de cette région en 1739 et fut construit comme moulin de forteresse à la frontière sud-est du fort de Sluis. Le moulin est toujours en activité et de la farine moulue maison (à crêpes) est disponible au moulin. Moins connue mais tout aussi agréable est Aardenburg, la plus ancienne ville de Zélande. Les fortifications romaines, médiévales et du XVIIe siècle, l'habitation séculaire et la situation élevée font du sol d'Aardenburg un grand musée en plein air. Vous pouvez tout apprendre à ce sujet au Musée archéologique municipal. Ces dernières années, plusieurs ateliers, galeries et magasins d'antiquités se sont installés dans cette ville, cela vaut donc la peine de faire une pause. Ne manquez pas de jeter un œil à la statue de Margareta Sandra dans le parc Verloren Kostje - autrefois le rempart sud des défenses d'Aardenburg. Des poèmes ont été placés autour de la statue sur le thème de la guerre et de la paix. La statue est une ode à Margareta Sandra, l'épouse de l'échevin Pieter Roman, qui a résisté à une invasion française à la fin du XVIIe siècle en appelant les habitants de la ville à tirer des casseroles, des poêles, des bouilloires et des chaînes avec des canons sur l'ennemi - et avec succès. Les Français furent repoussés à deux reprises à Aardenburg, ce qui constitue un véritable exploit. Les environs méritent également une visite. Après des siècles d'inondations et de tentatives de conquête de terres sur la mer, la région autour d'Aardenburg a été principalement façonnée par la conquête de terres et l'agriculture au cours des derniers siècles. Le magnifique paysage de digues, de routes de polders et de belles criques est parfait pour une balade à vélo. Plus loin, vous parcourez un long chemin le long du canal Léopold bordé d'arbres. Cependant, lorsque l'indépendance de la Belgique fut déclarée et les Pays-Bas séparés, les Néerlandais fermèrent les canaux de drainage vers l'Escaut occidental - aujourd'hui territoire néerlandais. Les polders du côté belge sont devenus si humides que le paludisme (appelé à l'époque fièvre des polders) s'est même déclaré. La construction du canal Léopold a apporté une solution. En plus de sa fonction de drainage, on lui a immédiatement attribué une fonction militaire, au cas où un jour les Pays-Bas entreraient en guerre. C'est pourquoi le canal suit plus ou moins la frontière entre la Belgique et les Pays-Bas. Mais cela n’est jamais allé aussi loin. La seule fois où le canal a eu une fonction militaire, c'était à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque de violents combats ont eu lieu ici avec les Allemands, déterminés à garder le contrôle de l'estuaire de l'Escaut. Le canal Léopold vous conduit automatiquement au Siphon (ou Sifon), un hameau situé à l'endroit où le Damse Vaart est traversé par les canaux Schipdonk et Léopold. Autrefois, ces canaux passaient sous le Damse Vaart au moyen d'un siphon, mais celui-ci fut détruit en 1940. Maintenant, les canaux continuent et le Damse Vaart est interrompu. Un endroit très spécial, magnifiquement envahi par de grands arbres et des arbustes sauvages. L'histoire du Damse Vaart remonte encore plus loin : il a été creusé sur ordre de Napoléon, pendant la domination française. Il a vu quelque chose dans l'idée de relier les grands ports du nord de la France à l'Escaut occidental à Anvers, via - entre autres - Bruges et Sluis. Des milliers de prisonniers de guerre espagnols sont utilisés pour ce projet à grande échelle. Après la chute de l'Empire, le canal fut creusé jusqu'à Hoeke. Au début du XIXe siècle, Guillaume Ier fit prolonger la voie navigable jusqu'à Sluis. Si vous suivez le canal, vous arriverez automatiquement dans cette belle vieille ville fortifiée, où vous avez commencé votre tour à vélo à travers l'histoire de cette zone frontalière spéciale.