Aarschot, Molenheide og Demerdalen

I dag kører du til den belgiske by Aarschot, en sand opdagelse. Kunst og kultur har ligget Aarschots hjerte nært i umindelige tider: De mange statuer og monumenter gav Aarschot tilnavnet Billedbyen. I byen kommer du også forbi Beguinage, grundlagt i 1259. Du vil også opdage Demer-dalen nær Aarschot. Denne dal snor sig gennem Kempen-landskabet som et blågrønt bånd. Blå på grund af vandet - dalen har en vigtig funktion i forhold til vandlagring og afvanding - og grøn, fordi du finder unikke naturværdier her. Med sine unikke landskaber og natur byder dalen på smukke rammer for din cykeltur.

Beboerne i dalen har selv erfaret, at Demer ikke bare kan tvinges i spændetrøje. Oversvømmelserne i 1998 var ikke så længe siden. Dette fik politikerne til at vågne op og indse, at en anden tilgang til vandforvaltning er nødvendig. En flod er som en livline. Med aktioner som at åbne Demer gennem Diest og gøre Laak vandførende igen gennem Aarschot, er målet at puste nyt liv i floden og også til byen.

Demerdalen er omkranset af et andet smukt naturreservat: Molenheide. Et mindre parklandskab af ege- og birkelunde veksler med åbne hedearealer, enge, marker og moser. Mange sjældne dyrearter har fundet deres hjem her, og sommerfugle som den almindelige blå, den almindelige hårstribe og den lille perlekantede fritillary breder sig i stigende grad her. Harer og hjorte er nu fastboende på grund af det store udbud af urter, spurvehøge og ugler finder et rigt jagtområde her.

Hedens navn er naturligvis ikke tilfældigt valgt: Siden 1662 har Heimolen bestemt landskabet på den Oude Stok. Efter at den sidste møller endelig rullede Heimolens sejl op i 1958, forfaldt den. Efter omfattende restaurering var møllen i drift igen i 1999. Fun fact: en efterkommer af den sidste møllerfamilie, Jef Van Aelst, har uddannet adskillige møllere her siden da.